Today we’re in Manizalés, were we’ll be staying only one night before heading to Medellin.
After yesterday’s hiking day, with its long 6 hours hike (well okay, we did loose 1:30 because we were lost, but still !), we thought we had kind of earned some time in the thermal baths of Manizalés, which are close to the city (and much much cheaper than the touristy baths near Medellin).
Turns out, the supposedly small jump from Salento to Manizalés (well, small as in 86km but still a 2h30 bus ride, theoretically) was longer than expected. Indeed, they somehow managed to close off the only 2 roads leading to the city from the west for over 2 hours (we don’t really know why, even our bus driver didn’t know !). So it took almost 5h to reach Manizalés.
At least there’s WiFi !
Good thing we left Salento quite early (and the baths close only at 10 pm), so we still had time to lazy around in the small three warm baths (28°C, 35°C and 40°C, and no, I won’t convert this into retard units :p). So yes, they’re quite small, but we were almost the only one (besides seniors, which also have nothing to do on a weekday, and students after 6 pm). It was pretty cool.
We did manage to speak to a few Colombians who were also lazing around in the hottest pool. So we trained our Spanish and learned a bit more about the life in this country. For example, if there is a public holiday in a week, then you don’t work the next Monday (but you do work on the exact day of the holiday !).
Much more relaxing than the bus !
When we got tired of lazing around in a hot pool (yes, that can happen !), we got back to the city with a bus, and so we got a free (although very rough) massage from the bus seats. Because here the city is a bit like Quito, nested between mountains, it has very steep slopes. And the small buses from Manizalés (the busetas, the name is cute, riding them is not) are driving at a breakneck speed through the sloping and not very good quality roads. So yes, free massage !
We then went to see the cathedral (ok, we only have a shitty photo, we were starving so we didn’t really take the time to take a good one). So we ate near the cable car station, and then took the cable car which brought is to the bus terminal (we’re in a low quality hostel near the bus terminal again, but we’ve seen much worse than this one and its cheap !).
If you want a better photo, use the fraking internet !
The cable car was quite nice, and probably very useful in terms of transportation considering all the distance it covers over the inhabited slopes of the city. It also offers quite the panoramic view of the city (although as we stayed quite long at the thermal baths, we had to do with the night view, but it’s also nice).
Manizalés by nightBen – Night Portait
Ok folks, that’s all for today. Tomorrow morning, it’s bus (great, another 5h bus, and the 5h are theoretical …). More news from Pablo Escobar’s town in the next post !
This morning started on the road with a jeep again (it’s so much better for selfies than regular cars !) to the Cocora Valley. Cocora is the village in the middle of the valley, in which we are dropped-off to start our hike. We are at the border of a National Park, the climate is ever so gentle, but the landscapes are a bit mountainous and look a bit more like home (maybe because of the cows pasturing, maybe because of the pine trees and open fields instead of the infinite forest).
The valley is famous and protected because of its wax palm trees (for candles, and they can grow to 60 meters !), which were threatened with extinction in the 80’s. Now, they are far less threatened but the park is still protected and looks… well… like an alpine valley with palm trees !
As you can see, the weather betrayed us. It started well but the fog went up before midday and, without ever being dangerously thick, it varied all along the hike.
Anyway, we started walking on the valley bottom and went later on inside the forest (yes, of course, we always end up in a forest !). As usual, waterfalls and hanging bridges gave us a good time !
We then went up the forest to get a nice view on the cloud, which was racing towards us at this point, and then down slowly, stopping for a picnic at some point, and getting back to where we started.
We had bought an avocado, and we ate it with the help of a german friend met on the hike. Yes, it took three of us. It weighed at least 3 pounds and was as big as a melon. And it was delicious. It almost makes me want climate change so we can make them at home !
We came back to town on a jeep, standing behind the hatchback, with wind in the hair, surrounded by coffee plants covered hills.
It’s time to go, we are going to a bar for beers with our german friend, and tomorrow, we leave early for Manizalès !
Bonus : steps in the life of a plant with spores. It was cool to observe but we have no idea about the science stuff there !
Sunset on Salento (yes, we did get up before sunset !)
We spent a (big) part of the morning in bed sleeping and watching series. Then we cooked ourselves a nice little (big) breakfast with scrambled eggs, bread and marmalade to get enough (probably unnecessary) strength for the day.
We weren’t completely lazy, as we also did some maintenance on the blog. As we said yesterday, the blog articles our now also translated in english, but we still need to translate the old ones, which we’ll do over time (if your english is good and you see some mistakes, please do correct us)
In the afternoon we decided to get some fresh air and went for a coffee (after all, we are in the coffee region !). We settled on a very nice (but also very hipster) coffee-shop, which had toilets on the balcony with a great view on the garden. The coffee was good (as we’re very far from being coffee experts, we can’t tell you much more about it), and there were some nice posters about the town facades.
Just before sunset, we climbed a couple of stairs (so we did burn off some the calories of breakfast !) to get a pretty nice view on the city and around (plus there were swings !)
Salento around 5:45 pmLittle is needed to be happy !
We wanted to go to a bar were apparently we could have played the local game (where you throw rocks at gunpowder piles that explode to eject them onto targets, or something like that), but the bar was empty so we decided to fall back to another bar filled with both locals and gringos.
The bar was very cool, with 10 billiard tables (yes, ten !), and a very mixed style, both local and very Texas-style at the same time. Mustaches, hats, bald chubby mustached barman, it really felt like a saloon, but the Colombian version.
The country music was missing, but other than that it really felt like rural U.S.A
After a couple beers we went to a restaurant to try one of the culinary specialty : the trout (either fried or grilled). It was quite good (although not mind-blowing).
That’s all for our lazy day before tomorrows hiking day (more news tomorrow night !).
P.S. : Speaking about trout, we were SUPPOSED to share one, but Ben ate (almost) everything…
This morning, we left our totally uninteresting Ibagué hotel and got to a Panaderia for breakfast. For the first time, we experienced milk-juices instead of water and we were well inspired !
Followed a boring bus-trip featuring several changes and a classic Almuerzo. It’s funny how, the more buses and bus stations we come across, the more we become experts on “Standard menu” and we enjoy the small things, like perfumed rice of free juice-refills.
Finally, we arrived at Salento in the middle of the afternoon, a small touristic hilltop town, quiet and sunny, with a nice view on the surrounding coffee plantations. There is a lot less pollution than most previous cities we visited, but also a lot more more gringos in the streets. We feel surrounded by our peers but it’s cool and uncool at the same time…
Anyway, the city is very pretty, very steep, and very alive. The house are painted with bright colors (I feel like I’m repeating myself, but here, it’s even more !) with patterns and strong contrasts. There are many souvenirs and coffee shops, all kinds of restaurants, and the whole is very neat and tidy. We feel more and more that we are leaving poor and isolated regions and entering places that have attracted tourists for many years, both national and foreign : every hotel has hot water, the kitchens (those we saw anyway) are clean and organized, there are a lot less stray dogs and shady nasty shops. On the other hands, prices are going up too and LG is organizing a great show on the main square, displaying brand new washing machines. Success comes with a price…
We ended up eating in a square surrounded with food-trucks of every possible theme : lebanese, mexican, venezuelian… Again, a lot of tourists at the tables, but everything was delicious. Never will a burrito be served so elegantly in France, but we refused to take pictures since we didn’t want to look even more like touristy-tourists !
The plan is now to rest here for a few days after so much fast travel. We already did some laundry, which wasn’t an option anymore, and some shopping, so tomorrow we will eat a royal breakfast at our hostel (aaaaand… the mini-butter-stick from the grocery store is salty !)
EDITO : Aujourd’hui, deux articles pour le prix d’un (vu qu’on avait pas le wifi dans le désert). N’oubliez donc pas de commencer par l’article précédent !
Donc ce matin, on était toujours dans le désert, et après une nuit assez (trop) chaude passée dans le désert, on a décidé de découvrir un peu plus cet bizarrerie de 15 km par 22. Oui, c’est vraiment tout petit, en plus c’est techniquement même pas un vrai désert, mais une forêt tropicale aride car la pluie est arrêtée par toutes les montagnes autour.
Un petit panorama, ça faisait longtemps !
Enfin, ça a beau pas être un désert, il fait quand même super chaud (la température peut monter jusqu’à 50° à l’ombre au plus chaud de l’année). Et on a pu le vérifier aujourd’hui (bon, ok, il faisait pas 50°, mais quand même !).
On a donc commencé la matinée assez tôt, réveillés par notre ami le perroquet à 6h du mat. Le proprio de l’auberge nous à fait du jus de canne pour le petit dèj, c’est pas mal, ça donne de l’énergie. On a ensuite loué des vélos pour faire un petit bout de la piste qui s’enfonce plus loin dans le désert.
Les paysages désertiques sont d’autant plus étonnant qu’on aperçoit au fond les montagnes environnantes vertes et humides (forcément, elles volent toute la pluie). On est lundi et en plus hors-saison, alors on était relativement seuls à profiter du paysage.
9h du mat, ça commence à chauffer !
Une fois rentrés à l’auberge, on décide de faire un petit sentier balisé dans ce qu’ils appellent le désert rouge, une partie assez colorée du désert (je vous laisse deviner de quelle couleur).
On se croirait vraiment pas en Colombie !
Les paysages de ce coté là rappellent beaucoup les parcs nationaux du centre des États-Unis, avec toute ces formations de couleur ocre. C’était assez sympa de changer de paysage, mais on était plus habitué à tant de chaleur, et on était bien content de finir le sentier vers 11h et pas plus tard, parce que ça commençait à taper très fort.
A ce stade, on c’est dit que le désert c’était sympa, mais qu’on avait un peu fait le tour, alors on à pris une mototaxi pour rentrer vers Villavieja, la petite ville d’a coté. Le mototaxi, c’est le seul moyen de transport pour parcourir les 4km de piste qui séparent Villavieja de l’observatoire dans le désert (autour duquel est bati le petit oasis de vie avec restaurants et hotels/cabanes).
Le mototaxi, c’est un véhicule 3 roues se conduisant comme une moto (et avec un moteur pas très puissant), pouvant emporter 3 passagers bien serrés à l’arrière. Hier, pour économiser (parce que dans le désert, c’est les prix pour touristes), on est monté à 4 avec le couple d’américains (avec Ben qui avait une demi-fesse assise a coté du conducteur), et on a cru qu’on allait pas réussir à monter la première côte !
Après un almuerzos standard (oui, encore soupe, riz, poulet, haricots et jus…), on a repris une camioneta pour Neiva, d’où on a pu prendre 2 bus pour arriver à Ibagué où on dort ce soir, histoire d’être un peu plus proche de notre prochain arrêt qui est la zona cafetera, la principale zone de production de café du pays.
Voilà, plus d’infos demain, si on survit à une nouvelles traversée des Andes en bus (bon, normalement c’est pas le trampoline de la mort, mais ça à l’air assez montagneux quand même !).
JEU DU JOUR : Un phallus s’est glissé dans l’image suivante, saura tu le retrouver ?
EDITO : on avait pas de wifi pendant les dernières 36 heures donc voila l’article d’hier avec 24h de retard. Le suivant suivra… bientôt !
On a trouvé un vol pas cher, on s’est dit, après tout, pourquoi pas ? Nous voilà en Australie.
Avec le décalage horaire, et le temps de s’occuper des visas, on est arrivés au bord du désert à la tombée de la nuit, c’était plutôt beau. En chemin, on a croisé un couple d’Américains de Détroit super sympa. Lui travaille dans une clinique gratuite de Détroit et cultive un jardin en ville avec des plantes médicinales et comestibles. Ça vous dit quelque chose ? Vous avez vu le film Demain ? Et ben c’était lui. Le monde est petit…
Du coup on a pris des lits dans une auberge de bord du désert, et on a cherché un restau pas trop loin. Au moins, en Australie, on a moins le problème de la barrière de la langue. Mais on a quand même été surpris qu’ils nous proposent de manger de la chèvre. Ça nous a pas empêché de trouver très bon, c’était assez fort mais bien cuit à la braise…
On a aussi voulu observer les étoiles mais il y avait trop de nuages, alors on a marché un peu dans le noir en écoutant les animaux nocturnes, et on s’est dit que les bêtes, en Australie, elles sont quand même assez dangereuses, alors on a pas trop fait les malins. Dans ce coin, la moyenne de précipitations annuelle est de 2 jours de pluie. On a donc été assez surpris de se prendre une mini-saucée sur le chemin du retour. Même si on a pas eu les étoiles, on aura eu droit à une rareté statistique…
Bon OK, on est toujours en Colombie. Mais ce petit bout de désert entouré de montagnes, avec son microclimat et ses fossiles, il détonne tellement dans le paysage des Andes et des forêts tropicales humides, que ça nous a un peu fait un choc ! Il y fait 15°C de plus que là où on était avant, les auberges au bord de la route ont des perroquets domestiques (Le saviez-vous : quand le soleil se lève, le perroquet chante, comme un coq, mais beaucoup plus fort, plus longtemps, et on croirait entendre un enfant trop stupide pour comprendre qu’il empêche les gens de dormir).
Sinon, on a vraiment rencontré ces Américains et mangé de la chèvre, et on avait aussi des hamacs pour regarder le ciel d’un air rêveur pendant que le soleil se couchait, tout ça – tout ça. On a même fait un bout de chemin à l’arrière d’un pick-up, ce qui me fait penser qu’on ne vous a pas trop raconté nos aventures transportationnelles !
Ces derniers temps, on était dans une région pas hyper riche, et dans laquelle les circuits des touristes ne croisent pas beaucoup ceux des locaux. Les transports y sont irréguliers quoique l’offre soit assez complète, et parfois, quand on a pas trop le choix, on s’entasse. Et quand on a fini d’entasser, il ne reste plus qu’à monter debout sur le hayon ouvert du pick-up et à s’accrocher à la structure du toit, un peu façon éboueur. La première fois qu’on a fait ça, on voyait la route depuis l’arrière, il faisait beau et on avait 2 km de bonne route, alors c’était sympa. Mais la deuxième fois, Ben était sous la pluie, la nuit, le chauffeur serrait les fesses à l’idée qu’un gringo soit tout seul sur son hayon, et moi j’ai été adoptée par un vieux fou dans la camionnette qui faisait rire tout le monde et ne voulait surtout pas qu’une nana soit debout derrière.
En tout cas, on atteindra bientôt une région avec des bus plus gros et plus confortables, donc la question sera réglée… pour un temps.
Hier on avait vus une partie des statues isolées avec la balade à cheval, et le grand musée archéologique l’après-midi. Le second jour, la plupart des touristes prennent le tour organisé en Jeep qui permet d’aller voir les 2 autres petits parcs archéologiques, deux statues isolées et deux cascades (parce que c’est toujours cool les cascades).
Nous, on aime bien se casser la tête !
Le tour organisé en Jeep ça faisait un peu trop gringos pour nous, alors on a décidé de se faire notre propre petit tour à nous en improvisant pour le transport. Au petit-dèj, on a discuté avec Oscar, un colombien de passage dans le coin, et il trouvait l’idée sympa alors il est venu avec nous pour cette excursion de vrais aventuriers ! Le but de la journée, c’était d’aller voir les 2 parcs archéologiques et la plus grande cascade.
Notre tour pas organisé à nous !
On a commencé par prendre une camioneta sur quelques km, qui nous a déposés près du pont (puente) à la bifurcation de la route principale vers la petite route vers San José de Isnos, où il y a un petit boui-boui où on s’est arrêté prendre un café en attendant de voir si un quelconque transport passait dans le coin. Un petit van de livraison de glaces s’est également arrêté prendre un café, et il nous a amené juste avant Isnos, et une autre voiture nous a permis d’atteindre le centre ville.
La route jusqu’ici était goudronnée et en état correct, mais ça grimpait pas mal (depuis San Agustin, il faut descendre tout en bas du canyon creusé par le Rio Magdalena, pour remonter de l’autre coté vers Isnos), alors au total on a mis 1h à faire les 25km de San Agustin à Isnos (ce qui reste dans la fourchette des vitesses que l’on a observés jusqu’ici).
A Isnos, on a du prendre un taxi pour aller à Los Idolos, un des parcs archéologiques, car il est un peu perdu (4km de piste un peu abimée, il faut plus de 15min). Notre ami colombien a bien négocié le taxi, histoire qu’on ne paye pas le prix gringos !
Le site de Los Idolos est situé sur deux collines qui ont été aplanies pour servir de funérarium (genre, ils avaient vraiment que ça à faire les mecs. Entre ça et faire des statues en pierres, je sais pas comment ils trouvaient le temps de s’occuper de leur survie). On y trouve donc, comme à San Agustin, des tombes en pierres protégés par des statues, certaines pouvant atteindre 4m de haut (sachant qu’il faut également 2 à 3m sous terre pour que la statue tienne debout !).
Une statue de 4m, ça passe pas inaperçu dans le paysage !Tu sais que t’es un mec important quand ta tombe fais la taille d’une fosse commune !
Ici comme à San Agustin, on a été assez impressionné par l’entretien de la pelouse, compte-tenu de la vitesse de pousse et de la densité de végétation dans le coin. On se croirait sur un golf !
Le gazon anglais au milieu de la Jungle, il fallait oser !
A la sortie du parc, il y a le magasin à touriste, avec plein de statuettes en plastique de toutes tailles made in china, et aussi un petit coin buvette. Pour reprendre notre souffle (parce que les collines ont beau avoir été aplaties, ça reste des collines), on s’est posés à une table quelques minutes, et ça nous a portés chance parce qu’on était là juste au moment de la livraison de café, et le livreur a accepté de nous ramener en ville.
Après un almuerzos standard (soupe suivis de viande, riz et haricots), on a cherché une camioneta pour aller à la cascade de Bordones, à 14km de la ville. En voyant la camioneta, on s’est dit qu’on allait dans un coin peu desservi : on a voyagé en compagnie de sacs d’engrais et de café, la camioneta servant apparemment également de transport de marchandise (ce qui ne l’empêche pas d’embarquer un nombre assez impressionnant de personnes).
Bus à Isnos. On a pas encore pris ce type de véhicule, mais ça ne saurait tarder !
Assez vite après la sortie de la ville, la route est devenue une piste en très mauvais état : boue, nid de poules, trop étroite pour vraiment se croiser, camion embourbé qui bloque le chemin, …. Bref, on a senti qu’on s’éloignait de la civilisation.
On a profité du voyage pour discuter avec les locaux qui étaient dans la remorque avec nous. La communication n’était pas toujours facile à cause de leur accent, mais ils étaient assez curieux de discuter avec des français. La plupart des touristes occidentaux ne doivent pas trop s’éloigner de leur tour organisé pour discuter avec eux.
Et apparemment, eux non plus ne doivent pas trop s’éloigner de leurs petits villages. Ils étaient très étonnés d’apprendre qu’il y avait des saisons, des vraies, en France, et que les jours ne duraient pas toujours 12h (ont est toujours à une latitude d’environ 1° ici). On nous a même demandé de quelle couleur était le soleil en France (là, on s’est senti un peu comme des Martiens). Au final, c’était vraiment très sympa de discuter avec eux, même si on s’est senti plus a la fin du monde ici qu’à Fin Del Mundo !
Après 1h25 de trajet (oui oui, 1h25 pour 14km, je vous laisse faire le calcul …), on a finit par arriver à la cascade de Bordones, la troisième (ou deuxième, suivant le chauvinisme local) cascade la plus grande d’amérique du Sud, mesurant plus de 400m de haut (sur 3 sauts successifs).
Si on a fait tout ce trajet, c’est bien pour vous ramener une photo !
Au final, elle n’était pas très impressionnante (le trajet était bien plus mémorable !), car on ne l’a vue que du point de vue officiel, assez éloigné. Il y a bien une randonnée pour y aller, mais cela prend 2h et on avait pas compté faire du 10km/h pour venir (zut, j’ai fait le calcul pour vous !). Du coup on a pris une petite bière en attendant la camioneta pour le retour.
La bière du réconfort !
Au retour vers Isnos, on a fais un petit détour par le troisième parc archéologique de Las Pierras, beaucoup plus petit (et souvent pillé avant la création du parc), mais avec également des statues assez originales.
Une fois à Isnos, on a repris une camioneta jusqu’au croisement avec la route principale, puis on a attendu qu’une autre camioneta passe pour nous ramener en ville à la tombée de la nuit.
Au total, nous avons pris 9 véhicules différents, dans lesquels nous avons passés une partie non négligeable de la journée, pour parcourir moins de 90km. Mais on a vus ce que l’on avait prévu de voir, et on a eu beaucoup plus l’occasion de se mélanger à la population locale que si l’on avait pris le tour en Jeep.
P.S : mais bon, quand même, après avoir vu l’état des routes et les temps de transport, on doit admettre que si vous êtes pas d’humeur aventurière, il vaut mieux prendre le tour en Jeep 🙂
Ce matin, grande excursion, on était à cheval pour aller dans des ruines archéologiques de la région de San Agustin. Alors après les ponts suspendus dans la forêt, quoi de plus Indiana Jones ? (toujours pas de prêtre fou qui arrache des organes. Tout baigne !)
Comme promis, la photo !
Il faisait beau, les chevaux connaissaient la route (on aurait pas pu les faire aller ailleurs si on avait essayé) et on avait réservé pour une sortie en groupe à cause du prix, mais finalement, le groupe, c’était nous et notre guide, Avay, qui était super sympa. Du coup nos deux montures se sont fait la course toute la matinée, on a galopé comme des fifous et c’était super.
Comme y’avait aussi des choses à voir, on s’est arrêtés quatre fois pour voir des sites d’excavations de grandes statues qui dataient à peu près de Mathusalem, c’est-à-dire étalés du XIè siècle avant JC jusqu’à l’époque des Conquistadores. On a aussi eu un petit moment panorama sur la canyon du Rio Magdalena, qui prend sa source pas loin et devient un des principaux cours d’eau de Colombie.
Au premier plan, notre guide, Avay.
Minute culturelle : la région est la plus grande nécropole du monde et la plus grande collection de monuments religieux et sculptures mégalithiques d’Amerique latine. Le tourisme représente donc 30% des revenus du coin, et des musées et itinéraires sont préparés sur le sujet un peu partout.
Nous avons donc visité la première partie d’un parc archéologique, avec pas mal de tombes et de sculptures rendues visibles in situ, et d’autres sculptures rapportées des endroits trop inaccessibles ou des endroits où elles avaient été stockées entre temps (comme les planques des pillards). A une époque, elles étaient toutes peintes et les tombes étaient pleines d’or. Aujourd’hui, il reste de la couleur sur 2 figures et très peu de bijoux. Apparemment, les traditions exigeaient pas mal de sacrifices d’enfants (en poignardant, étranglant ou empalant, l’embarras du choix…) et les sculptures représentent souvent des humains avec des traits d’animaux (entre autre, des canines de jaguar, des ailes d’aigle, des cornes de bélier, des yeux de poisson…).
Morceaux choisis :
Sur un tout autre sujet, les flancs des “collines” des Andes sont super bien cultivées ! On y trouve du café, des bananes, des “platanos” (bananes non sucrées qu’on cuisine en soupe), des haricots…
Demain, on va tenter d’aller aux deux autres sites du parc archéologique et de passer par une autre cascade, et ce soir, on a joué aux cartes avec notre ami Barcelonnais après s’être fait cuire des pâtes, et c’était bien cool aussi (parce que c’est quand même pas restau à tous les repas, et ici, le petit déj délicieux au vrai pain de campagne coûte le prix d’un repas de midi…)
